Долгое время было принято считать, что появление в российской государственной символике двуглавого орла связано с женитьбой Ивана III на византийской принцессе Софье Палеолог. Эта версия поддерживалась главным образом тем, что Византия имела государственный герб в виде двуглавого орла.

Но «средой обитания» этой геральдической птицы была отнюдь не только Византия, а практически вся средневековая Европа. В частности, она была очень «популярна» в балканских странах, где изображениями двуглавого орла украшали одежды церковных иерархов и светских правителей. В качестве герба двуглавый орел был принят и в Священной Римской империи. Поэтому для того чтобы назвать страну, из которой двуглавый орел «мигрировал» в Россию, нужны были новые убедительные данные. Сотрудник Института российской истории РАН Н.А. Соболева считает, что такие данные ей удалось обнаружить (это исследование было поддержано РГНФ – Российским гуманитарным научным фондом). Как сообщает бюллетень «Информнаука», Н.А.Соболева исследовала гербовую печать Ивана III, где впервые в российской геральдике появился двуглавый орел, и обратила внимание на особенности изображения Георгия Победоносца на другой стороне печати. Что существенно, выглядит он там совсем не так, как это принято в российской православной традиции. У него отсутствует нимб, и дракона он поражает не в пасть, а в шею.

Среди писаных и скульптурных изображений Георгия Победоносца исследовательница не нашла ни одного, подобного тому, что был вырезан на печати Ивана III. Зато выяснилось, что именно такой Георгий Победоносец украшает итальянские монеты конца XV века. И именно в этот период в Москве работали итальянские монетных дел мастера, приглашенные вместе с Аристотелем Фиораванти и другими архитекторами. Это дает основание полагать, что авторство и монет, и герба могло принадлежать одной и той же школе. И соответственно, двуглавый орел мог возникнуть в российской символике под влиянием культурных связей с Италией, входящей тогда в состав Священной Римской империи.